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小さい頃、家族で行った東京ディズニーランドのことを、今でもたまに思い出します。当時はそこまで乗り物が好きだったわけではなかったのですが、パークに入った瞬間の音楽や匂い、夕方の少し涼しくなる空気まで、妙に記憶に残っています。

特に覚えているのは、夜のパレードを待ちながら家族でポップコーンを食べていた時間です。父が場所取りをして、母が飲み物を買いに行って、私は光るおもちゃを欲しがっていました。今思えば、本当に何気ない時間なんですが、不思議とその場面だけは鮮明です。

アトラクションの楽しさももちろんありましたが、それ以上に「家族みんなで同じ時間を過ごした」という感覚が強かった気がします。大人になってから行くテーマパークも楽しいですが、子どもの頃のワクワク感は少し特別ですね。

休日に少し遠出したい時、私がよくおすすめするのが 淡路島 です。関西からだと車でも行きやすく、明石海峡大橋を渡る瞬間からちょっと旅行気分になれます。

淡路島の良さは、観光地らしく慌ただしすぎないところかもしれません。海を見ながらドライブしたり、道の駅に立ち寄ったり、それだけでもかなり気分転換になります。以前、友人と何となく予定を決めずに行ったことがあるのですが、海辺のカフェでゆっくりした時間が思った以上に心地よくて、今でも印象に残っています。

食べ物がおいしいのも魅力です。特に玉ねぎを使った料理は有名で、シンプルなのに甘みが強く、「家で食べるものと全然違うな」と感じました。自然が多いので、のんびり過ごしたい人には合っていると思います。

旅行の記憶って、景色よりも「食べたもの」で残っていることが多い気がします。有名な観光地やホテルのことは少しずつ曖昧になっていくのに、不思議と「あの店のだしの香り」とか、「寒い日に食べたラーメンの湯気」みたいな感覚だけは、何年経っても残っていたりするんですよね。

私にとって、忘れられない旅先のグルメはいくつかありますが、その中でも特に印象に残っているのが、数年前に訪れた北海道で出会った小さな海鮮食堂です。

札幌から少し離れた港町へ行ったときのことでした。観光雑誌に大きく載っているようなお店ではなく、駅前から少し歩いた場所にある、地元の人が普通に通っていそうな食堂でした。

外観はかなり素朴で、正直、最初は入るか少し迷ったくらいです。でも、店の前に停まっている車が多くて、「こういう場所のほうが案外おいしいんじゃないか」と思い、思い切って暖簾をくぐりました。

店内はカウンター席と小上がりが少しある程度。お昼前だったのですが、すでに地元のお客さんでかなり賑わっていました。

壁に貼られた手書きメニューを見ると、海鮮丼、焼き魚定食、ホッケ、いくら丼など、北海道らしい料理が並んでいます。どれも魅力的でかなり悩んだのですが、結局、その日のおすすめだという「三色丼」を注文しました。

待っている間、厨房から魚を焼く匂いと味噌汁の香りが漂ってきて、それだけでかなり期待が高まります。

しばらくして運ばれてきた丼を見て、思わず「すごい…」と声が出ました。

マグロ、サーモン、いくらがたっぷり乗っていて、見た目だけでも十分満足感があります。しかも、魚が分厚い。観光地価格で量が少ない海鮮丼とはまったく違って、かなり豪快でした。

まずサーモンを一口食べた瞬間、「あ、これは全然違うな」と感じました。

脂がしつこくなくて甘みが強いんです。普段スーパーで食べているサーモンとは別物みたいで、口の中でとろける感じがありました。

いくらも皮が硬くなく、噛むとぷちっと弾けて旨みが広がります。味付けも濃すぎず、ご飯とのバランスが絶妙でした。

夢中で食べていたら、店主のおじさんが「今日は朝にいいの入ったんだよ」と声をかけてくれました。観光客向けに作られた接客というより、本当に自然な一言だったのを覚えています。こういうちょっとしたやり取りも、旅の食事を特別にしてくれる気がします。

旅先のグルメというと、どうしても有名店や高級料理に目が行きがちですが、実際に記憶に残るのは、こういう偶然入った店だったりします。

福岡で食べた屋台ラーメンも忘れられません。夜の中洲を歩いていると、屋台の灯りがずらっと並んでいて、それだけで少しテンションが上がります。最初は観光客ばかりなのかなと思っていたのですが、実際には地元の会社員らしき人たちも多く、かなり活気がありました。

せっかくなので一軒入ってみることにしたのですが、屋台特有の距離感がちょっと面白かったです。隣に座った人と自然に会話が始まったり、店員さんが気さくに話しかけてくれたり。普通の飲食店だと、そこまで周囲の人と話すことはあまりありません。

注文したのは定番の豚骨ラーメンでした。

出てきたラーメンは見た目こそシンプルでしたが、スープを飲んだ瞬間に「ああ、これか」と納得しました。濃厚なのに重たくないんです。細麺との相性もよくて、気づけば替え玉まで頼んでいました。

しかも、外で食べる屋台の空気感がまたいいんですよね。少し肌寒い夜風の中で湯気の立つラーメンを食べていると、「旅行してるなあ」という実感が湧いてきます。

そのあと、隣にいた地元の方におすすめされた明太子入りの卵焼きまで注文してしまい、完全に食べ過ぎました。でも、旅先って少しくらい食べ過ぎるくらいがちょうどいい気もします。

最近は、SNSで人気の店を事前に調べて行くことも増えました。もちろんそれも楽しいのですが、個人的には、偶然見つけた店のほうが印象に残ることが多いです。

たぶん、「旅先で出会ったグルメ」って、料理そのものだけではないんだと思います。その日の天気とか、一緒にいた人とか、店の空気とか、自分の気分とか。いろんなものが重なって、「忘れられない味」になっていくのかもしれません。